FLEX RADIO, panorama du FLEX-1500, FLEX-3000 et série FLEX-5000, des radio logicielle SDR haut de gamme
En quelques années les matériels de radiocommunications définis par logiciels sont passés du stade de “bricolages à la mode” à celui de véritables produits commerciaux à part entière. Si l’on regarde seulement quelques années en arrière on trouvait soit des kits plus ou moins réussis, soit
quelques platines toutes montées qu’il fallait finaliser dans un boîtier. Aujourd’hui on assiste à l’émergence de véritables récepteurs et transceivers plug & play, garantis et donc commercialement viables. Les performances de ces matériels sont extrêmement affûtées et dignes des meilleures caractéristiques du moment.
Certes, lorsque vous achetez un transceiver SDR vous vous retrouvez face à une boîte noire inutilisable si vous n’avez pas un ordinateur pour le faire fonctionner. Il vous faudra un PC sous Windows. Si vous utilisez un MAC “non Intel” sous OS X vous devrez passer au rayon des consommables de votre grande surface pour revenir avec un PC Windows. C’est regrettable mais c’est ainsi. Avec les nouveaux MAC Intel il est possible d’utiliser POWER SDR de Flex mais pour ceux qui sont encore sur Power PC c’est une autre paire de manches. Nous reviendrons plus loin sur l’une des innovations de FLEX avec son 5000C mais tout d’abord il faut signaler l’une des plus grandes améliorations des systèmes SDR. Il s’agit du transfert des données I/Q via les ports IEEE-1394 (FIREWIRE) et/ou USB. On se décharge ainsi de toutes les contraintes liées aux caractéristiques des cartes son.
ATTENTION : avant tout achat d’un FLEX équipé d’un IEEE1394 bien lire notre article sur le sujet ici.
Toute la gamme FLEX en un coup d’oeil et nos points de vue Malgré des tarifs élevés on trouve un SDR pour presque chaque budget, les prix s’échelonnent de 650 à 5300 dollars pour chaque version de base sans les options. En effet, la gamme FLEX-RADIO propose également un second récepteur et une boîte d’accord en option sur la gamme 5000. Le FLEX-3000 est livré avec sa boîte d’accord interne mais ne peut pas recevoir de second récepteur. Le FLEX-1500 est le modèle QRP qui lui nécessitera une boîte d’accord externe. Si elle est automatique vérifiez bien qu’elle réagira avec une puissance de 5 watts maximum.
FLEX a choisit la marque LDG pour ses boîtes d’accord. Nous ne saurions que trop conseiller de rester dans cette marque si vous optez pour un ATU externe à votre FLEX-1500. Elles sont franchement d’excellente qualité et sont capables de corriger dans une large plage de désadaptations d’impédances, bien supérieure aux traditionnels rapport de 3 à 1. Avec la gamme 5000 il est possible d’intégrer un second récepteur qui pourra si on le souhaite faire des tests en réception diversité, voir un ancien Ondes Magazine qui en expliquait les fondements. Ce second récepteur sera également utile si l’on souhaite recevoir d’autres gammes de fréquences, POWER SDR étant déjà prévu à cet usage.
Notez qu’à presque 700 dollars la carte du second récepteur on y réfléchira à deux fois avant d’investir. Il est même possible d’intégrer dans les 5000 des transverter VHF et UHF. Ce module qui ne saurait tarder d’arriver est capable d’opérer sur les bandes des 2 mètres et des 70 centimètres avec une puissance de sortie de 60 watts. Il est opérable dans tous les modes et autorise le trafic via satellites en cross-band full-duplex. Il est actuellement disponible en version VLP ne contenant pas l’amplificateur de puissance au prix de 750 dollars. La version HP avec l’amplificateur de puissance coûte, elle, 1300 dollars…
… Un FLEX-5000 avec deux récepteurs et sa boîte d’accord à 3800 dollars plus le transverter V/UHF en version HP à 1300 dollars nous arrivons à 5100 dollars. Auxquels vous rajoutez 1000 dollars d’informatique… Ne comptez pas utiliser votre ancien PC car même si “ça marche un peu” vous serez frustré par la lenteur des commandes et des plantages fréquents. Il faut du matériel informatique d’un certain niveau technologique. Voir l’avis de Jean-Pierre, F1EDG.
Un IC-91000 même équipé de son module 1,2 GHz n’arrivera pas à ce prix la. Après c’est une question de choix, le prix à payer pour trafiquer avec du matériel d’une technologie “à part” ou bien rester dans le traditionnel mais toutefois ultra performant. Le jour viendra où les fabricants de matériels traditionnels tel ICOM ou YAESU fourniront en face arrière de leurs postes une entrée-sortie I/Q, voire même directement un connecteur IEEE-1394.
